Durante el gobierno de Osvaldo Hurtado,
ocupo el cargo de Ministro de Trabajo, fue candidato presidencial de su
partido por primera vez en 1988 y ocupó el quinto lugar. En las
elecciones de 1990, fue elegido diputado por Pichincha. En el mismo año
sufrió de una golpiza en el Congreso por parte de familiares y
seguidores de Abdalá Bucaram,
(ex presidente del Ecuador,y el cual por aquella época era prófugo de
la justicia y esperaba una amnistía por parte del poder legislativo.)
El 10 de agosto de 1992, Jamil Mahuad asumió el puesto de Alcalde de
Quito, cargo que le otorgó gran prestigio por la provisión casi total de
servicios públicos, la construcción de un sistema troncalizado de
transporte a través de trolebuses y la modernización del cabildo. En 1997
participó activamente en las jornadas de protesta para defenestrar al
presidente Abdalá Bucaram. Es así que Jamil Mahuad organizó la
investidura del titular del Congreso, Fabián Alarcón, en detrimento de Rosalía Arteaga que había asumido la presidencia de manera temporal tras el cese de Bucaram. En 1998 ganó por un estrecho margen las elecciones presidenciales. El candidato derrotado, Álvaro Noboa, solicitó un recuento de votos que el tribunal electoral denegó.
Presidencia
Una de sus primeras actuaciones como presidente fue la firma del Acuerdo de Paz con el Perú, el 26 de octubre de 1998, que estableció hitos definitivos de frontera y acabó con el largo y costoso conflicto Perú-Ecuador de esa forma el estado ecuatoriano cedía parte del territorio nacional al perú a cambio de la paz.
Durante su mandato, quebraron una docena de bancos ecuatorianos y
similar número de instituciones del sistema financiero. Mahuad expidió
una ley de salvataje bancario, que destinó recursos del Estado para
atender a los problemas de los bancos privados que habían quebrado.
Según el gobierno de la época, para proteger los ahorros y el sistema
financiero nacional, según sus detractores para proteger a los bancos
quebrados. Esta crisis entre otros efectos provocó una fuerte emigración
de ecuatorianos a otros países, sobre todo España e Italia.
El mandatario decretó un feriado bancario y un congelamiento de
depósitos. El exceso de impresión de billetes para afrontar las
obligaciones contraídas por el Estado (con el precio del petróleo a 8
dólares el barril), hizo que la inflación
aumentara considerablemente y la crisis de la economía real disparó la
cotización del dólar a niveles nunca antes vistos. Luego de la mayor
crisis económica de los últimos años, Mahuad asumió como salida la adopción del dólar estadounidense, en sustitución de la moneda nacional -el sucre-. Este suceso fue anunciado el 9 de enero de 2000.
Durante el mandato de Mahuad el dólar subió de 4.500 a más de 25.000
sucres en menos de un año, y con la medida la economía ecuatoriana pudo
estabilizarse durante varios años.
El ex-banquero Fernando Aspiazu y Mahuad fueron multados por el Tribunal Supremo Electoral por haber contribuido ilegalmente en la campaña para su presidencia.1
El 21 de enero del 2000, fue destituído luego de que los miembros de la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador ,(CONAIE)
se tomaran las calles de Quito y avanzaran al Congreso Nacional,
apoyados por un grupo de coroneles de las Fuerzas Armadas. A la media
noche se anunció la creación de un triunvirato, en el que estaban los
indígenas representados por Antonio Vargas, el coronel Lucio Gutiérrez, y el jurisconsulto Carlos Solórzano Constantine, quien representaba a la sociedad civil. Gutiérrez fue relevado en el triunvirato por el general Carlos Mendoza, según el historiador Rodolfo Pérez Pimentel,
porque el ejército presionaba con efectuar un ataque al palacio
presidencial. Finalmente, durante la madrugada del 22 de enero del 2000,
el vicepresidente de Mahuad, el catedrático guayaquileño Gustavo Noboa, fue posesionado como nuevo presidente en un acto que tuvo lugar en el Ministerio de Defensa.
Mahuad fugó del país para residir en EE. UU. (país al que permitió crear una polémica Base Militar de Manta y del cual adoptó su moneda, luego de la devaluación del Sucre
en un 67% durante su periodo presidencial). Jamil Mahuad tiene cargos
pendientes en su contra por varios actos de su gobierno; así, como un
proceso judicial en su contra que está suspendido provisionalmente por
un dictado de la Corte Suprema de Justicia del Ecuador.
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